梅老爷泰然道：“我们船上都是盐，没什么油水，犯不着跟他们冲撞，真遇上了，他们也是竹篮打水，谁都占不着好处——福平，以和为上，轻易不要动枪，该打点的东西尽早备好。”
“是，老爷，依您看，份例是......”
“做生意嘛，虽说以和为贵，要是贪得多了，也得好好讲讲价。至于女眷么，”梅老爷道，突然倒吸一口冷气，“嘶，老四，你哆嗦什么？”
四姨太脸色煞白，强撑着一口气弯下腰去，把脱手的镊子一把抓住。那柄镊子也不怎么听使唤，就在两根指头间鸟嘴一般哆嗦着。
她体力不支，仅仅是这么个由蹲伏到起身的过程，就令她踉跄一步，眼前一股股涌上金星。芳甸连忙扶住她，转头去看梅老爷。
她那双眼睛肖似其母，轮廓颇美，里头含着的意味就不那么让人痛快了。梅老爷被她一声不吭地顶撞了一下，竟然破天荒地没发怒，只是捋了捋胡须。
“她们娘儿俩，就是胆子小，”梅老爷瞥了罗三山一眼，呵呵笑道，“罗管事，老四跟了我多年，向来知冷知热，是难得的体己人，芳甸更是我唯一的女儿，有的委屈，我可不能让她们受。”
罗管事连忙道：“这是自然！咱们行船，讲究的就是借东风，您想想，这江上来往的最多的，是什么人？”
“日本人。”
“不错，都是两个鼻子一个眼睛，难不成日本人就不怕江匪拦截？”
梅老爷的眉头微微攒起，只听罗管事压低声音道：“这群日本人藏头露尾的，既怕暴露行藏，又唯恐被不长眼的水匪当肥羊给宰喽，也不知他们私下里怎么疏通的，总之就勾结在一处了，还定了个暗号，等日本人雇的船开到水寨附近，就把这东西往桅杆上一系，水匪可不就睁一只眼，闭一只眼了？”
梅老爷道：“哦？还有这样的护身符？这是从哪里觅得的？”