还没等他看个究竟，这船已经飞快地滑进了江心。
“罗管事，”梅老爷徐徐道，“我们的船，看来是拿来招待了贵客啊。”
罗三山叹气道：“老爷，若是平常的租赁，我们是决计不肯的，只是......这伙日本人在江上走私日久，一开始卖的是些廉价色美的洋布，为了避开关税，都是从我们邻近的船户里偷摸租的船，您也知道，这里生意委实不景气，我们是年年赔钱，他们出价又颇高，这......这哪有把上门生意往外推的道理，平时不出货的时候，我们的船和人大多是租给他们的。”
梅老爷脸上不见喜怒，只是点头道：“你接着说。”
“就这么过了一阵子，这伙日本人卖的花色越来越多，手也越伸越长，什么油盐醋茶都要染指，他们的盐都是精盐，价格又低廉，也不掺多少泥沙，这么一来，我们还有什么活路可言？半个月前，我们船户的人就打定主意，哪怕把船烂在手里，也不往外租了，谁承想——那伙子日本人一言不合，就动起了枪杆子。他们是拿枪顶着我的脑袋，逼我出船啊，老爷！”
罗三山猛然拧过脸来，伸手往嘴角一指，那团淤血被咬肌一举顶起，面孔上的淤青勃勃跳动，仿佛发怒的猿猴一般，好不狰狞可怖。
梅老爷盯了他片刻，嘿地一笑：“人心不足蛇吞象啊。”
罗三山微微色变，道：“老爷！”
“我说的不是你，”梅老爷摆摆手道，“我向来知道你们是最忠心的，不至于做出为财背主的蠢事。”
罗三山面色愈发难看，梅老爷眼风跟剃刀似的一动，福平立刻会意过来，抢先发作道：“罗管事，我们老爷向来心慈，体恤你们的难处，只是你们窝窝囊囊，在日本人处欠下的债，可不能倒让东家背上了。我也把难听的话放在前头，老爷这趟回去，是祭祖，梅家八房老爷都聚齐了，又有稽核所的担子压在肩上，这时辰是一分一秒也误不得，您可听明白了吧？”